Mit „What Was“ erscheint erstmals die vollständige Veröffentlichung einer bislang unveröffentlichten Studio-Session des Kenny Wheeler Sextets aus dem Jahr 1995. Produziert von Evan Parker und aufgenommen im Gateway Studio, dokumentiert das Album einen besonderen Moment im Schaffen des großen kanadisch-britischen Trompeters und Komponisten. An Wheelers Seite spielen Ray Warleigh, Stan Sulzmann, John Parricelli, Chris Laurence und Tony Levin – ein Ensemble, das musikalische Nähe, Vertrauen und außergewöhnliche Feinfühligkeit hörbar macht. Erscheint als CD auf False Walls.
Die Aufnahmen entstanden im Rahmen einer Reihe von Sessions, die Evan Parker zwischen 1995 und 2003 mit Kenny Wheeler initiierte. Während einzelne Stücke später auf der Compilation „Dream Sequence“ (2003) erschienen, ist „What Was“ nun erstmals in voller Länge zugänglich. Das Album versammelt Kompositionen von Wheeler selbst sowie Beiträge von Ray Warleigh, Stan Sulzmann, Mike Pyne und Lee Konitz und zeigt Wheeler mit 65 Jahren auf dem Höhepunkt seiner reifen Ausdruckskraft. Nach der explosiven Phase der 1970er Jahre offenbart sich hier jene zweite Schaffensphase, die durch Klarheit, lyrische Tiefe und eine fast gläserne Klangästhetik geprägt ist – stilistisch nah an seinem kurz darauf entstandenen Meisterwerk „Angel Song“ (ECM, 1996). Vor dem Hintergrund der jüngsten Wiederentdeckung seines Werks – darunter eine neue Biografie und eine Grammy-Nominierung für The Lost Scores – erweist sich „What Was“ als kostbares Dokument und als weiterer Schlüssel zum Verständnis eines der bedeutendsten Jazzmusiker seiner Zeit.
